Journée Imnternationale de la Canne Blanche

Tous les ans au mois d’octobre, les personnes aveugles et malvoyantes du monde entier fêtent la Journée mondiale de la canne blanche. La mission de cette Journée est d’éduquer le monde en matière de cécité et de lui montrer comment les aveugles et les malvoyants vivent et travaillent en toute autonomie, tout en apportant une contribution à leurs communautés. Elle vise aussi à célébrer les capacités et les réussites des personnes aveugles et malvoyantes dans le monde, et à honorer les nombreuses contributions qu’elles apportent à la société

C’est une invention récente : en 1930 une jeune Parisienne, Guilly d’Herbemont, en eut l’idée. Elle constata qu’en rue, le public, tant piétons qu’automobilistes, ne faisaient pas attention aux aveugles. S’inspirant du bâton blanc des agents de police, elle parvint à convaincre la Préfecture de police de Paris d’autoriser l’usage de la canne blanche pour les aveugles et les malvoyants. Cette initiative audacieuse et novatrice qu’elle a publiée dans l’« Echo de Paris », un quotidien de l’époque, fut bientôt connue et suivie, tant en France que dans le monde entier. Son idée fut rapidement soutenue par les pouvoirs publics et, en 1931, elle remit leurs premières cannes à des aveugles parisiens. Elle fit de même sept ans plus tard en Suisse, distribuant une canne à cent personnes à Lausanne et œuvrant pour que ce moyen soit reconnu officiellement comme en France.

Après quarante ans, sa tentative a réussi. La journée du 15 octobre est décrétée en 1970 par l’Union Mondiale des Aveugles comme journée mondiale de la canne blanche, et ce pour sensibiliser le public à un outil qui permet, chaque jour, d’aider les personnes déficientes visuelles à se déplacer de manière autonome.

La canne blanche est reconnue comme étant un symbole d’indépendance, un signe d’autonomie et de respect à la dignité inhérente des personnes aveugles et malvoyantes, s’inscrivant dans la lignée de l’Article 3 des principes consacrés par la Convention relative aux droits des personnes handicapées (CRPD). La canne blanche va aussi dans le droit-fil des obligations recueillies par l’Article 9 de la CRPD consacré à l’accessibilité, l’Article 20 sur la mobilité et l’objectif de développement durable numéro 11 sur les villes accessibles et les communautés durables.

L’Union Mondiale des Aveugles veut à cette occasion insister sur les campagnes de formation et de sensibilisation en matière de promotion de la mobilité et l’orientation à l’aide de la canne blanche, garantie de liberté pour les personnes aveugles et malvoyantes de choisir où elles veulent aller et comment prendre une part active aux activités de leurs communautés. Cette journée aide à créer une plateforme de plaidoyer pour diverses entités publiques et privées concernant les besoins et les droits des personnes aveugles et malvoyantes.

Il faut accorder davantage d’attention aux aveugles et autres malvoyants, en particulier dans les situations difficiles, réclament les organisations d’entraide. Une utilisation judicieuse de la canne blanche prévient les collisions et les chutes et fournit de précieux renseignements aux personnes aveugles et malvoyantes. La canne permet de détecter les obstacles comme les enseignes publicitaires, barrières de chantiers, trous, tuyaux de livraison de mazout, panneaux de circulation et autres. Lorsqu’une personne aveugle ou malvoyante ne peut pas déceler un obstacle, elle risque une chute et même un accident grave.

Afin de prévenir de tels accidents, les obstacles doivent être détectables avec la canne blanche et les lignes de guidage doivent toujours rester dégagées. Les marquages au sol constituent une aide indispensable pour les personnes aveugles et malvoyantes. Ils doivent pouvoir être trouvés en tâtonnant et être bien perceptibles sous les pieds. Grâce au contraste, ils sont également visibles par les personnes malvoyantes. Les groupes de personnes, tables de bistrot, porte-manteaux ou autres objets encombrant les lignes de guidage contrarient les personnes aveugles et malvoyantes et les privent de la possibilité de se débrouiller seules.

« La moitié des gens ne savent pas qu’ils ont un glaucome ». La population est invitée à accorder « un peu plus d’attention au quotidien » aux aveugles et autres malvoyants. Dans les situations difficiles, ces derniers ont besoin de l’assistance de ceux qui ont une vue normale, déclarent les organisations concernées à l’occasion de la Journée internationale de la canne blanche.

Qui ne s’est jamais trouvé mal à l’aise ou sans savoir que faire à la vue d’un aveugle en difficulté ? Trois organisations nationales d’aide et de soutien aux personnes souffrant d’un handicap de la vue précisent « quelques règles de base importantes à respecter ».

Il faut d’abord s’adresser directement à la personne malvoyante ou aveugle, lui demander si elle est au courant de la modification de la situation (chantier ou autre obstacle). « Si la personne souhaite de l’aide, offrez-lui votre bras et décrivez-lui la nouvelle situation », écrivent dans un communiqué l’Union centrale suisse pour le bien des aveugles (UCBA), la Fédération suisse des aveugles et malvoyants (FSA) et l’Union suisse des aveugles. « Si elle refuse votre soutien, vérifiez qu’elle se débrouille seule », précisent les organisations.

Cela dit, l’un des challenges clés est que la canne blanche est trop chère et inabordable pour la plupart des personnes aveugles vivant dans les pays en développement. Même lorsque les personnes aveugles et malvoyantes possèdent des cannes blanches, elles continuent à faire face à de grands obstacles à leurs mouvements. Parmi ces obstacles, on trouve : le manque d’espaces urbains sûrs, accessibles et conviviaux, et le manque de marqueurs tactiles qui facilitent l’utilisation de la canne blanche.

L’Union Mondiale des Aveugles appelle les états membres à remplir les obligations contractées à travers la CRPD et les engagements entérinés dans les Objectifs de développement durable. Il revient aux gouvernements d’allouer les budgets nécessaires, et aux plans d’action nationale d’inclure des dispositions par rapport aux cannes blanches et à la formation à la mobilité pour les personnes aveugles et malvoyantes. Les gouvernements devraient aussi fournir les ressources adéquates pour faciliter la fourniture gratuite de cannes blanches aux personnes aveugles au plan national, pour que nul ne reste en arrière et encourager le développement inclusif.

Nous sommes convaincus qu’une société plus inclusive, plus accessible et plus égalitaire sera source de meilleures conditions de vie pour notre communauté.Nous ambitionnons un monde où nous, personnes aveugles ou malvoyantes, pouvons prendre pleinement part à tout aspect de la vie, comme nous l’avons choisi.

Abdoul-Wahab SALAHOU YEKINI